アイテムトラッキングのためにRFIDを検討する際の4つのポイント
アイテム追跡にRFIDを使用する主な利点
RFID技術の導入を計画する場合、投資を行う前にいくつかのことを検討する必要があります。ここではRFID技術への移行を行う前に検討することをお勧めする、4つの基本的な事柄をご紹介します。
ワークフローを定義する
トラッキングと製造業務をデジタル化する前にプロセスの概要を説明する必要があります。追跡対象となる特定の資産のリストを特定し、これらの資産がライフサイクルを通じて移動する場所とワークフローを確立する必要があります。
サプライチェーンの一部分だけを見るのではなく、製品のライフサイクル全体を見てください。例えば、RFIDタグを付けた商品や関連サービスを提供することで、購入者やパートナーから見たときに競争力を得ることができます。また、購入者がアイテムの流れを追跡するためにバーコードやQRコードを必要とすることもあるため、RFIDに完全に切り替えることは不可能かもしれません。
プロセスの概要と仕様が決まったら、そのアプリケーションがRFIDの使用に適しているかどうかを評価する必要があります。他のすべてのテクノロジーと同様に、RFIDには限界があります。環境の制約、読取範囲の制限、資産の構成など、RFIDシステムが特定のアプリケーションにどれだけ効果的であるかに重大な影響を与えるさまざまな側面のほんの一例です。多くの制約は解決することができますが、プロジェクトの成功のためには慎重な計画が不可欠です。
既存のプロセスの評価と並行して、RFIDに関する新しいプロセスを計画する必要があります。RFIDのプロセスを効率的にするために、各アイテムにRFIDタグを付けるプロセスを計画する必要があります。通常、RFIDを導入する際にはオペレーションを変更する必要があります。
RFIDはビジネスを迅速かつ効率的に拡大するために最適な選択です。RFIDはボリュームで最も効果を発揮し、ハイボリュームビジネスで素早く利益を得ることができます。
RFID読み取りパフォーマンスに影響を与える環境要因を評価する
トラッキングプロセスの明確なビジョンがあれば、RFIDシステム、すなわちリーダとアンテナの配置と製品のタグ付けの計画を始めることができます。
ここでもう一度、RFIDソリューションの典型的な仕組みを確認しておきましょう。
RFIDシステムは通常、RFIDリーダー、アンテナ、タグで構成されています。各商品には、アンテナと小さなタグチップを含むRFIDタグが付けられます。タグのアンテナは外部からの電磁波を吸収してRFIDタグに電力を供給します。RFIDリーダーは携帯型または固定型などがあり、電波を利用してタグを作動させる信号を送信します。タグが作動すると、電波をアンテナに送り返し、アンテナでデータに変換されます。リーダーとアンテナは通常セットで動作し、アンテナはリーダーから直接電力を受け取ります。
タグは非常に小さいので、ラベルや下げ札、包装、布製のタグに埋め込むことができます。RFIDリーダーは、携帯型または移行点に固定され、無線信号を使ってこれらのタグチップに格納された識別子を読み取ります。バーコードとは異なり、最大1000個のRFIDタグを一度に読み取ることができます。
環境条件はRFIDの読取性能に影響を与えます。環境はリーダとアンテナの配置要件を設定します。読み取りを行う環境と条件を設定する場合、まずアンテナとその能力から始めます。アンテナとタグの間の距離はどのくらいですか？タグは毎回同じ距離と位置でアンテナに提示されるのでしょうか？タグの位置や向きは読み取り結果に影響します。リーダーやアンテナの取り付け位置は慎重に計画しましょう。読取の邪魔になるものがないか考えてみてください。
最適な方法は自動化された物品の流れの中で、適切な場所に固定式リーダを設置することです。組立ラインや倉庫のゲートに固定式リーダーを設置することで、製造業における品目や在庫の追跡が自動化されます。アイテムが組立ラインやゲートの外側を移動する場合は、ハンドヘルドリーダを使用して読み取りギャップを埋めることができます。
小売業ではハンドヘルドリーダーの使用が容易で、通常、衣服のRFIDタグを比較的正確に読み取ることができます。スタッフが周囲を歩き回って読み取りを行うことができる環境であれば、ハンドヘルドで迅速かつ容易に在庫管理を行うことができます。
RFIDタグのニーズを指定する
タグを使用することでアイテムにデジタルIDが付与されるため、タグは追跡ソリューションの重要な一部となります。すべてのアイテムにタグを付ける必要があり、このプロセスは十分に計画されたものでなければなりませんが、タグにどのような品質が必要かを特定することも必要です。
RFIDシステムは特定の材料や環境要因に敏感で、読取範囲の減少を引き起こしたりシステム全体の精度に影響を与える可能性があります。大型の電子機器や電波干渉を起こす可能性のある機器が施設内にある場合、これらがRFIDの読取範囲に影響を与える可能性が非常に高いです。金属と液体は、RFIDアプリケーションの最も一般的な干渉源です。金属はUHF帯のRFIDエネルギーを反射するため、金属が大量に存在する場合、無線周波数の伝送が予測できなくなります。一方、水はRFIDのエネルギーを吸収し、効果的に送信することが非常に難しくなります。
また、携帯型のRFIDリーダーではうまく動作しても、固定型のRFIDリーダーではうまく動作しない（あるいはその逆）というタグも珍しくありません。このように、特定のタグがあるリーダーでうまく機能する場合でも、他のリーダーでもうまく機能すると仮定することはできません。このような問題が発生する可能性を低くするためには、やはりテストが一番です。
問題を軽減する新しい方法のタグがどんどんリリースされており、適切なRFIDタグ、機器、計画で干渉を軽減することができます。
環境条件に応じてアプリケーションに最適なタグを選択します。耐久性の異なる複数のタグがあります。タグは擦るような機械的な使用に耐えられるか？耐水性のあるタグが必要か？
タグのニーズをマップ化することはROIの重要な部分です。タグの品質と数量は、RFID投資の変動コストに影響します。RFIDタグは消耗品であり、大量に販売すればするほど単価が下がります。また、品質が高いほど価格も高くなり、耐久性の高いタグは通常より高価になります。RFIDタグは入手するだけでなく、RFIDプリンターで印刷することも可能です。
投資収益率を計算する
RFIDテクノロジーは、効率と生産性の向上により投資効果を得ることができます。新しいシステムを導入する前に、固定費、経常費、人件費などの切り替えコストを評価する必要があります。RFIDシステムは高額になる可能性があります。投資対効果を慎重に計算することが、投資計画や意思決定の基本になります。どれくらいの期間で投資が回収できるのか？その投資が利益を生み始めるのはいつなのか？
ソリューションを導入する前にテストを実行することは良い考えです。しかし、テストは無料ではないことも注意してください。テストには詳細なビジネスケースが必要で、さまざまな機器やタグへの投資も必要です。テスト段階が終わると、導入コストが必要になります。システムを導入し、正常に動作するようになって初めて、投資に対するリターンを確認するためのタイムラインが始まります。
デバイスとRFID技術セットアップのコストが固定費を決定し、経常的なコストの金額はタグの数量に依存します。タグの価格はタグの品質と数量に左右されます。一度に多くのタグを購入すればするほど、単価は小さくなります。タグの品質が良いほど、価格は高くなります。最も高価なタグは、最も耐久性が高く、金属や水などの特殊な素材に対応し、遠くから読み取ることができるものです。
